A la veille du Noël, rappelons le moment où l’Évangile est arrivé en Centrafrique.
Le Père Jules Rémy, un missionnaire français, avec quelques frères non moins courageux que lui, partant de Brazzaville, il remonta l’Oubangui – un affluent du fleuve Congo qui monte vers le nord et, entre deux chaînes de forêt ininterrompue, atteint les rapides de Bangui, au cœur de l’Afrique.
Ce n’était pas une tâche facile d’annoncer l’Évangile dans un pays qui était si différent de la patrie qu’ils avaient quittée. Notre apôtre de la Centrafrique ne se décourageait pas pour autant. La première messe fut célébrée sur les rives du fleuve Oubangui, le 17 Avril 1894, par le premier curé de la Centrafrique ! Le père Jules n’avait pas encore d’église, mais l’immense forêt d’ayous et d’iroko majestueux, qui s’élevaient dans les hauteurs et entrelaçaient leurs lianes, était pour lui une cathédrale dont les vitraux lui semblaient tout aussi splendides que ceux de sa France natale.
Le père Jules finit quand même par construire une véritable église – l’église Saint-Paul-des-Rapides – où il célébra une première messe et qui existe encore aujourd’hui. Le père Jules Rémy ne resta que deux ans en Centrafrique, mais il changea le cours de l’histoire de ce pays. Après lui, d’autres missionnaires arrivèrent et poursuivirent, avec un égal dévouement, le travail qu’il avait commencé : le père Émile Leclercq, le père Jean Gourdy, le père Félix Sallaz, le père Raoul Goblet, le père Joseph Moreau et d’autres encore.
L’Église catholique est officiellement fondée en RCA en 1909. L’archidiocèse de Bangui est l’unique archidiocèse catholique en République centrafricaine. Pour l’instant, les Catholiques comptent Presque 487.000 fidèles. A l’occasion du 125ème anniversaire de l’évangélisation de la Centrafrique, une nouvelle édition de l’Évangile est émise en langue sango.
